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Binärcodierung bedeutet, Zeichen in eine Folge von Nullen und Einsen zu übersetzen. Jede Ziffer steht für einen Schalter: 0 ist aus, 1 ist an.

Mit 8 Bit pro Zeichen lassen sich 256 verschiedene Werte darstellen (2⁸), genug für ASCII mit Buchstaben, Ziffern und Sonderzeichen.

Binärzahlen liest man von rechts nach links: Die rechte Stelle hat den Wert 1, die nächste 2, dann 4, 8, 16 und so weiter. Jede Stelle verdoppelt den Wert.

Vorsicht bei Ziffern: Das Zeichen 2 ist nicht die Zahl 2. Wer „23“ tippt, schreibt zwei Zeichen, 00110010 und 00110011. Die Zahl 23 hätte binär nur einen Block, 00010111.